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Les Antilles : enjeux au XVIIIéme siècle
Les Antilles : enjeux économiques et politiques au XVIIIéme siècle
Après le massacre des indiens Arawaks, premiers habitants des îles, par les redoutables canibales Caraïbes à la découverte des Antilles par Christophe Colomb au Xvème siècle et à leur exploitation par les Espagnols, les îles ont connu, par la suite, bien d'autres maîtres eux-aussi assez peu désintéréssés : l'or (un peu dans les Grandes Antilles mais assez peu) des Espagnols a été intercepté par les flibustiers (corsaires et pirates) Anglais, Hollandais et bien sûr Français.
Au fait quelle différence y a t-il entre un corsaire et un pirate ?
Au XVIIème, les Espagnols affaiblis ont délaissé les Antilles entrainant la disparition de la flibuste et de leurs figures de légende qui n'avait plus rien à intercepter.
Vint ensuite le temps des colons et de la canne à sucre. Le sucre (l'or blanc) et les épices étaient la principale richesse des colonies antillaises, mais les grandes plantations réclamaient de la main d'oeuvre en quantité et continuera donc d'être “exportée” d'Afrique sous le regard bienveillant de l'Eglise et des autorités de l'époque.
Il est à noter en passant que c''est ce trafic d'esclaves africains (l'or noir) qui explique l'origine ethnique de la quasi totalité du peuple Antillais.
La possession des îles les plus fertiles mais aussi la suprématie sur les mers, liée aux guerres européennes, entrainèrent une lutte sans merci, notamment après l'affaiblissement de l'Espagne, entre Anglais et Français provoquant une alternance incroyable dans la possession de certaines îles … Ste Lucie changera ainsi 14 fois de main avant de rester Anglaise tout en conservant jusqu'à nos jours ses noms de lieux et son patois français.
Au XVIIIème siècle, de nombreuses révoltes d'esclaves furent réprimées dans une extrème violence ; toutefois en Europe, le “siècle des Lumières” avait éveillé quelques esprits à des principes plus humanitaires et égalitaires. C'est ainsi que l'esclavage sera aboli par la Convention en 1794 … pour être ensuite rétabli, pour quelque temps, par Napoléon peut-être influencé par sa femme Joséphine noble créole de la Martinique ?
Et la frégate Hermione dans tout ça, me direz vous ?
Et bien, le bâteau est resté dans l'histoire pour avoir mené aux (futurs) Etats Unis le (futur) marquis de La Fayette envoyé “secret” du roi Louis XVI auprès des colons anglais insurgés contre leur patrie d'origine.
Mais tout cela est suffisamment compliqué pour qu'on aborde le sujet en plusieurs fois, tout en se limitant généralement à l'aspect maritime de la question, car nous ne sommes que peu compétents ailleurs et n'avons pas vocation pour remplacer vos professeurs d'histoire …
Equilibre des forces en Europe et dans les colonies au XVIIIème siècle.
Comme toujours, et tout vrai marin français (de l'époque bien sûr ...) vous le confirmera (tout bas peut-être car des oreilles traînent parfois), l'ennemi c'est l'anglais ! Ca c'est le préalable à notre étude !
NB1 : posez la question équivallente à un marin anglais (de l'époque aussi évidemment ...) et vous verrez assez vite que le “sentiment” est réciproque ...
NB2 : ces postulats n'engagent que le rédacteur du blog qui a tenu à rester anonyme !
NB3 : heureusement, vos professeurs seront à vos cotés pour temporiser ces propos !!
En 1740, avec la mort de l'empereur Charles VI, un nouvel équilibre des forces aurait pu se dessiner en Europe en faveur de la France, lui permettant par suite de se consacrer avec de plus grands moyens au domaine colonial très lucratif : cette rupture de l'équilibre des alliances aurait été inacceptable pour les anglais qui rapidement y auraient perdu leurs colonies voire pire !
Et c'est ainsi que malheureusement, manipulée par les intérets militaires de la noblesse, la monarchie française se jeta dans des guerres lamentables où la France humiliée et sanctionnée par le traité de Paris en 1763 perdit temporairement son aura et son influence.
Il s'agissait donc ensuite de reprendre les choses en main : 2 options secrètes furent alors présentées au roi Louis XVI :
option 1 : invasion militaire de l'Angleterre par les forces françaises (en renouvelant l'exploit de Guillaume le conquérant) : la conjecture était alors favorable car :
- la moitié de la flotte anglaise était immobilisée de l'autre coté de l'atlantique par la rébellion américaine
- la flotte française était neuve, puissante, bien commandée, formée et entrainée. Elle était composée de vaisseaux emportant jusqu'à 118 canons, de frégates rapides (dont l'Hermione qui pouvait atteindre 14 noeuds au portant) et de corvettes lègères, le tout formant des escadres homogènes et très mobiles.
option 2 : apporter aux insurgés américains tout l'appui nécessaire pour qu'ils arrivent à l'indépendance. Cette option partait du principe qu'il valait mieux s'opposer à la redoutable et incontestée puissance maritime anglaise non par la force (dans un premier temps) mais en la concurrencant dans le domaine économique, et en la privant des revenus fiscaux limportants de ses colonies américaines …
C'est cette 2ème option qui fût choisie par le roi.
Suite au prochain épisode.
Au fait ... si vous souhaitez connaitre plus de détails sur l'aspect maritimo-festif de notre balade, vous pouvez aller faire un tour sur notre blog à l'usage des copains / famille que nous vous mettons en lien (à droite)
Ile de San Antao au Cap Vert
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